第章勋贵集团新任魁首——带头大哥！
洛京神都，华灯初上。
与城中各处门阀世家、诸侯郡王府邸的喧嚣鼎沸相比，坐落于大街尽头的秦国公府却显得格外清冷。
府门前石狮肃立，朱漆大门紧闭，偶有举子经过，也只是投以敬畏一瞥便匆匆离去——
在这文风鼎盛的洛京城，功勋将门子弟大多投效大周军方，与举人士子之间，终究隔着一道无形的藩篱。
此刻府内却是另一番景象。
正堂之上，十六盏鎏金蟠螭宫灯将厅内照得亮如白昼。
二十余位身着爵服的国公按品阶列坐，近百位侯伯肃立下首。玄铁甲胄与织金蟒袍在烛火下交相辉映，肃杀之气盈满厅堂。
“薛国公到——！”
随着门房一声长喝，一辆镶着薛府家徽的马车碾过青石甬道。
薛崇虎一袭玄色太守官服，腰间玉带映着寒光，龙行虎步间，腰间佩剑与鎏金蹀躞相击，铮然有声。
“薛兄！可算把你给等来了！”
秦国公秦怀宝顿时目光骤亮，霍然起身，麒麟补子随动作泛起波纹，大笑迎了上去。
“秦兄，请！”
薛崇虎一笑，虎目环视，微微颔首，随即龙行虎步，径直落座于上首之位，与主持聚会的秦国公并肩而坐。
厅内众人依序入座，座次皆按祖辈功勋而定——
薛国公一脉，乃大周开国第一功臣，辅佐太祖定鼎天下，位列众国公之首，无人可撼。
其后依次是秦国公、蒙国公、赵国公、李国公、郑国公等，共计二十位国公，无一不是功勋赫赫的将门世家。
至于百位侯伯之流，则只能屈居下首，静候议事。
放眼望去，满堂尽是铁甲寒光、虎贲之气，武官将领占了大半。
而文官衣袍者寥寥无几，其中以太守薛崇虎官位最高，一袭紫袍鹤立于众将之间，格外醒目。
秦怀宝缓缓起身，虎目扫过满堂勋贵，声音低沉如铁：
“自大周开朝以来，我等国公，每三年轮值主持一次功勋议事，从未间断。”
他五指攥紧扶，指节泛白：“今日召集诸位，实有一桩关乎我等功勋集团，存亡的大事！”
“秦公但无妨，在座皆是自家兄弟！”
蒙国公蒙冉抱拳沉声道。
“诸位可曾感觉——”
秦怀宝猛地拍案，茶盏震颤，“如今朝堂之上，风云变幻！各大门阀盘踞高位，如日中天，科举新贵大量崛起！
而我等将门子弟，虽执掌虎符参与朝会，却只能议军务，不得干涉朝政！
朝中大事，谁会问我等意见
像朝廷的科举之制，便从未征询我等功勋将门之意见！”
他猛地冷笑道：“朝堂六部之中——吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部。
吏部遴选百官，户部执掌钱粮，礼部把持科考，工部掌工程——我等勋贵，唯有在兵部，尚存一席之地！
更遑论六部之上三省——中书省、门下省、尚书省，早无我等立锥之处！“
堂下甲叶铮然作响，众将呼吸渐重。
“想当年开国之时——”
秦怀宝突然拔高声音，“在座诸位先祖，哪个不是位列三公九卿一言可决朝堂大事！
如今呢”
他狠狠掷出杯盏，“连兵部都快保不住了！兵部尚书、兵部侍郎，皆需文官担任。
我等武将，无法出任侍郎、尚书，皆只能听命行事！”
鎏金灯树忽明忽暗，照得满堂铁甲寒光森然。
若非，功勋将门子弟遍布大周各军，掌握了大量将军之位，恐怕连在兵部都不上话。
堂内气氛骤然一凝，百十道目光如利箭般射向薛崇虎。
这位身着绛紫官袍的江州太守，在满堂甲胄之中格外醒目——
功勋子弟一旦从军，便如困龙入渊，纵使官至御林军将领、大将军，亦难撼动朝堂格局。
唯有薛崇虎，当年早早的放弃入军为将，硬是在科举仕途上杀出一条血路。
“薛兄！”
蒙国公蒙冉猛地推开交椅，鎏金甲叶铮然作响，“你如今已是江州太守，若再进一步晋升刺史”
他粗糙的指重重戳在檀木案几上，“便是大周十大封疆大吏，在朝堂能上话！”
满堂勋贵呼吸皆滞。
烛火摇曳间，可见众人眼中燃起的野望。
蒙冉声音愈发激昂：“薛兄！待你封疆一方，站稳脚跟，日后调任朝廷中枢指日可待！
六部侍郎、尚书，皆是可期！
甚至”
他忽然压低声音，却字字如雷，“甚至入主三省，也未必没有会！”
“不错！
到那时——你便是我等功勋将门的魁首，带头大哥！
我等皆奉你号令，跟朝堂其它势力，一争高下！”
秦国公突然拍案而起，麒麟补子在烛光下熠熠生辉，“我功勋将门集团，就再不是任人宰割的板上鱼肉！
不至于在朝廷政务，插不上一句话！”
满堂铁甲铮鸣，众将目不转睛。
薛崇虎垂眸凝视茶汤，只见自己的倒影在涟漪中忽明忽暗。
他的指轻轻敲击青瓷茶盏，发出清越的颤音。
“蒙兄此话虽在理”
薛崇虎抬起头，眼中闪烁着睿智光芒，“却如水中捞月，难如登天。”
厅中烛火忽明忽暗，映照着他眉心，忽隐忽现的才气。
“以我区区进士文位，能任江州太守已是极限。”
他苦笑一声，指间凝聚出一缕淡青色文气，转瞬即逝，“若无翰林学士之境，想为大周一道刺史几乎不可能！”
“咔嚓——”
秦国公中的茶盏突然迸裂，琥珀色的茶汤顺着指缝流淌。
满堂将门子弟气息变得沉重，铁甲发出沉闷的摩擦声，仿佛一群困兽在挣扎。
“若是再过一二十年，我侥幸成为翰林学士，六部尚可期！”
薛崇虎摇头叹息，文士纶巾在夜风中轻扬，“但是三省需要殿阁大学士文位境界，非我此生所能企及！”
他望向自己掌心的文气痕迹——淡若游丝，涣散难聚。
几十载寒窗苦读，想要突破翰林学士的文道天堑，晋升为封疆刺史。
对他而言，已经是登天一般的难度。
他连刺史都晋升不了，那就更别进入朝廷中枢三省六部，成为侍郎。
此言一出，
秦国公府内，堂内死寂。
薛崇虎自己都没有信心，他们何来信心！
“唉这该如何是好
难道，我等功勋将门，只能这样日渐衰落下去！”
蒙国公蒙冉沉声一叹，玄铁护腕重重砸在案几上，震得烛台摇晃。
众功勋将门眼中，刚刚燃起的希望之火，此刻正以肉眼可见的速度熄灭。
他们之中，江州太守薛崇虎，尚且难以晋升翰林学士，难以成为封疆大臣——刺史！
在这满堂功勋将门之后中，又有几人能在文道上走得更远
薛崇虎指尖轻叩茶盏，瓷声清越如磬。
他唇角微扬，眼中精芒乍现：“如今之局，对我等功勋将门虽凶险，却也并非无解！”
“薛兄快！”
秦怀宝连忙倾上身，案几上的青铜兽钮镇纸被撞得叮当作响。
“若有人，天生文道天赋出类拔萃——”
薛崇虎袖中滑出一份册子，“能蟾宫折桂，直取状元，便可进入翰林院供职！”
他指尖在“翰林院“三字上重重一划，“在朝考之后，便是正式晋升翰林学士。
一旦成为翰林学士，刺史也好，三省六部也罢，朝廷中枢之门大开。
我等勋贵集团，以他为魁首！”
满堂铁甲骤然绷紧。
“可是，这等人物，何处可寻！
我辈将门子弟，连秀才、举人都考得艰难，遑论状元
数千上万名举人之中杀出，独中状元，谁人能做到
纵然那些千年门阀、科举世家新贵，几百年也出不了一个状元郎，难如登天！”
蒙国公摇头，鎏金护腕在烛火下划出刺目弧光。
“若真能考中状元，那几乎注定要晋升为三省六部侍郎这等人物，恐怕早被门阀拉拢过去！”
众人相视一眼。
“有此人！
而且，是自己人！”
薛崇虎忽然轻笑，茶汤倒映着他意味深长的目光。
“莫非薛兄你的，莫非是江南道解元——江行舟！”
蒙国公瞳孔骤缩，心中大动。
堂内气息为之一滞。
鎏金烛台突然爆出灯，映得众人脸上明暗交错。
这事情，他们也听过。
江行舟曾经在薛府借读，跟薛家极为亲近，很可能成为薛府女婿。
不过，江行舟并非大周的功勋将门子弟，所以他们之前也没有考虑过。
若是江行舟成为薛国公府的女婿，算是半个自己人倒也不是不行！
“不错！正是江行舟——”
薛崇虎指节轻叩案几，茶盏中的水纹荡开一圈涟漪。
他眼中精光闪烁，如见璞玉：“以此子天资，状元之位，有九成把握。”
“除了他”
秦国公秦怀宝捋须沉吟，腰间玉带上的螭纹在烛光下忽明忽暗，“我功勋将门之中，确实也无人能入翰林。”
他忽而拍案，道：“待他金榜题名，高中状元，迎娶薛府千金，成为翰林学士之日！
我等便奉他为我勋贵集团魁首一起助他晋升三省六部之位！”
“不！
待他晋升状元！
那一切都太迟了！”
薛崇虎拂袖。
他目光如炬，扫过满堂铁甲：“待他高中状元，便是天子门生！必定进入翰林院，成为清贵。
朝野上下，皆会拉拢他！
他又何须借力于我等武勋将门之力届时，我等对他，已经无足轻重！”
堂内众人齐齐一震，骤然安静，连烛火都似凝固。
“唯有现在——”
薛崇虎一字一顿，指尖在青石案上刻出深深白痕，“就要奉他为魁首！”
“轰！”
蒙国公大吃一惊，玄铁护腕重重砸在半张矮几。
他须发皆张问道：“薛兄是现在便要倾尽我等勋贵将门积累的人脉、实力，赌在这个江南书生身上
可江行舟还是举人，虽然已是江南道解元，但这样的各道解元足有十位之多，文位还是不够！
谁也无法保证，他一定能中状元、榜眼和探！
这风险太大了！”
“不冒风险，哪来受益”
薛崇虎缓缓展开中名刺，烫金的“江行舟”三字在烛火下熠熠生辉：“这不是赌，是雪中送炭！”
他眸光如电，扫过在座众人道：“你以为状元之争，只是科举考场，文章较量
那是生死局！
那些千年门阀、诸侯王们，必定百般阻挠，会想尽一切办法打压他，阻止他成为状元！
江行舟虽有这份才气，却未必就能躲过他们的阴招、暗算！
你们也知道，为了争夺状元，他们下会有多狠！”
薛崇虎冷笑，“在多年前，曾经有一位惊才绝艳的岭南道李解元，在会试前夜，是怎么忽然重病，错失大考！
唯有我等倾尽全力，助他挡下明枪暗箭，保他中状元这才是真正的结盟，成为朝廷盟友，相互支援！
他必定会给予我勋贵集团，足够的回报！”
薛崇虎着，突然从袖中取出一方锦盒。
盒开刹那，满室生辉。
一卷书写着一剪梅月满西楼赠薛玲绮词牌的文宝，流转着[鸣州]文光。
旁边，鹊桥仙纤云弄巧赠薛玲绮词卷更散发着[半步镇国]的威压。
“这是”
众人呼吸一滞。
“江行舟赠送女薛玲绮的文宝聘礼！”
薛崇虎指尖轻抚文宝，“两件文宝，足见他的诚意，是自己人。
句不好听的，纵使我等勋贵大厦将倾——”
他忽然催动文气，文宝绽放的光芒竟在梁柱上投射出万千锦绣文字，“我薛国公府只要有此两件文宝作为家族底蕴，再续千年荣华富贵又有何难
但是诸位国公、侯伯，还有其它更好的出路”
江行舟送的这两件重量级的文宝聘礼！
天下不知多少门邸，对此眼红！
别赠送了，他们自家都没有这等级别的文宝。
烛火骤然爆裂，火星四溅，映得满堂勋贵面色明灭不定。
秦国公秦怀宝缓缓伸，指尖尚未触及那卷鹊桥仙，便被半步镇国的文气灼得微微一颤。
他深吸一口气，嗓音沙哑：“老夫活了六十载，还是第一次亲眼见到这等半步镇国的文宝。
我对此听闻，却未曾亲见！
江行舟如此天赋，确实有极大可能，考中状元！”
薛崇虎袖袍一拂，那卷一剪梅词句流转如星河，在梁柱间投下璀璨光影：“诸位可想清楚了——是押注一个千百年难遇的文道天才，还是”
他目光扫过众人，“再苦等下去等我们勋贵自家子弟，诞生文道天才！”
“等”
蒙国公蒙冉突然大笑，玄铁护腕重重砸在案上，“我蒙家等了多少年了，注定是出不了文道天才，已经等够了！”
他猛地起身，“我蒙家，愿奉江解元为勋贵集团之魁首，听其号令，助其在朝堂披荆斩棘！”
“轰——！”
“砰”一声，秦国公中的茶盏，重重放在案几。
“我等勋贵集团，在朝中翻身，在此一举！
既然薛兄已有十足把握！
当立断，不可错失良！”
他闭目长叹：“我秦家愿奉陪这一局。”
“李家附议！”
“公孙家，愿意奉江行舟为魁首！”
一时间，满堂铁甲铮铮，众国公、侯伯齐齐抱拳。
烛影摇晃间，那些大周上百名勋贵的影子在墙上交织成一片，竟隐约显出“勋贵魁首”四个字的轮廓。