一二、云台
连日来，二爷除了时不时地督促着万八千平题箭阵的事，几乎不怎么出门。前几日连续的阴雨天，快入秋的时节，山中的傍晚也越发清凉。
寨里的兄弟们好不容易逮着个好天气在走马坡遛马，也不知道是谁在远处喊了一句，片刻后，就听见群马从坡上奔腾而下而声响。
二爷坐在生杀帐门口晒太阳，眼瞧着从山坡上狂奔而下的群马，不由地笑了笑，对身边站着的敏了几句话，敏点了点头，扬着红绸子跑到山坡上喊道：
“传二爷的话，今日谁夺了头筹，赏他五金！”
顷刻间，欢呼声迎着山风，荡在山谷之中。
青蛇盘在二爷的怀里睡得酣畅淋漓，敏迈着大步子跑回来，“二爷，打头阵的是青一寨的！”
二爷微微点点头，心情似乎极好。
鸿鹄在烈火重生之后，似乎没有曾消磨掉它的本色，山寨重建，加固兵防，一点一滴从头来过。
陆荣从不远处走过来，“二爷，石头房翻修好了。”
二爷应了一声，回头看了一眼生杀帐，神色便有些复杂。
“怎么？有什么不妥？”陆荣问。
“没有，”二爷对敏道，“辛苦兄弟们，一人赏一坛好酒。”
“是！”敏眉开眼笑地转身要走。
陆荣却酸溜溜地道，“二爷，八成大家都记着您的好了，我这见天催工期的，人见人打。”
二爷笑道，“得了，敏回来，叫三爷去放酒，免得我尽作好人，恶人的骂子都叫他背了。”
陆荣这肠子肚子里那点芝麻绿豆大的伎俩被他看得一清二楚，霎时不自觉地提了提眉梢，嗓子眼里模模糊糊地飘了几声干咳，嘿嘿笑道，“多谢二爷成全。”
“算算几日后，老六该启程汇军了，”二爷望着不远处的山峰，不由自主地敛眉正色，“这几日派人探了么，他何时回来？”
陆荣道，“早晨探子回来，是还需几日，极北的城防塌了，需要补修。”
“这么大的事，怎么不早来报？”二爷仰着头问他。
陆荣立刻低头道，“是我疏忽。”
二爷疑问道，“有别的事？”
陆荣道，“您还记得那个阿笙吧，这几日，他每夜都想逃跑，我骑着快马才能追上，今早我追到时，他趴在新建好的平题箭阵前，一动不敢动，我把他背回来时，他口吐白沫，晕过去了。”
二爷不禁有些讶异，“跑得竟然这么快？”
陆荣：“跟我的马差不多。”
“他害怕箭阵？”
陆荣点头道，“不清楚，不知道是跑虚脱了，还是真怕。”
二爷迟疑片刻，道，“这事儿我知道了，另外，再去探探老六那边的情况，及时报我。”
“是。”
当夜，二爷迁回了断崖边的石头房。
这个房子，从无到有，又从有到无，也算是经历过一轮新生。屋内摆设恢复如初，依山崖而建的居所，从半山上就能看见九龙道上蜿蜒不变的揽渡河。
半夜暴雨倾盆而下，闷热潮湿的空气中弥漫着初建而成的土腥味。
睡到半夜，二爷忽地惊醒了，他伸摸了一下额头，发现自己冒了满头的汗，雪鹰正在梁上睡觉，也不知道它是什么时候飞进来的。
“过来。”
雪鹰扇了扇翅膀，从房梁上飞了下来，落在床边，将鹰爪伸过来，二爷从它爪上取下信，借着火烛看了一遍，大致了解了情况。
靳王在信中大致将情形了，虽然只是只言片语，但也能看出，关隘的城防被毁得比他想象的还要严重。
随后，他后伸摇了摇床边的铃铛，不一会儿，陆荣便披着蓑衣跑了进来。外头大雨滂沱，砸的梁子哗啦啦地响，陆荣一进门，带进了满身的水雾。
“快进来，”二爷扬了扬，“帮我把灯点上。”
“二爷，深更半夜的，有什么急事？”陆荣一边拧了拧袖子的水，一边去拿火油。
“老六来信，你看看。”二爷将信递过去，“损毁的是云台的城防，云台那边靠近北边境。”
陆荣在衣摆上擦了擦上的雨水，接过信看了一眼，怀疑道，“城防该是山石滑落造成的，近日雨水频繁。”
“不太像，”二爷忧心忡忡，“面积大，像是人为的。”
“不管是不是人为的，咱们怎么办？”
二爷思索了一阵，，“要尽快将云台修筑起来，特别是烽火台，否则一旦有兵变，烽火台点不起来，会误事。”
陆荣想了想，道，“可是弟兄们都跟着老万去修箭阵了，一时间调集不出那么多人。”
“不是还有那几千的新兵么，”二爷道，“正好当练兵了，过几日刘鹤青还会送新兵过来，来一批送过去一批，以最短的时间将城墙筑好。”
陆荣愁容满布，“新兵没那么听话，万一在修筑的时候给老六添麻烦，到时候不好办。”
二爷笑了笑，道，“你再仔细读读他这信，他这明摆着是来跟我要人的。既然他要人，咱们只负责给他送去，他要是连收拾新兵的法子都没有，这仗也不必打了。”
陆荣这老妈子的性子，瞎吃萝卜淡操心，被二爷这么一，就只能打了蔫儿的在心里头操了一遍心，终究没敢将剩下的话出来。之后再回的信上，陆荣还是忍不住将二爷的事事无巨细地写给了薛敬，又嘱咐了几句自己操的那份闲心，交给雪鹰，让它扑腾着翅膀，尽快给薛敬送了过去。
北境关隘，风雨交加。
雪鹰踩着泥泞的雨点飞进主帐，落在一边的桌上。
此刻，靳王正在烛火边上研究地形。
胡立深连忙取了信递给薛敬，薛敬心翼翼地将湿透的信摊在火烛边，墨字混着水，模糊的一塌糊涂，他辨认了许久才刚刚辨明个意思。
“王爷，信上什么？”
“立深，”薛敬就着茶碗喝了一口热茶，徐徐道，“要是送来两千新兵，左右不听使唤，城防又必须修筑，时辰还不能耽搁，你要怎么办？”
“我”胡立深愣了片刻，挠了挠头发道，“时候俺娘对付不听话的孩都是用打的，打到皮开肉绽，自然就听话了，俺和大哥都是这么被她打过来的。”
靳王点点头，笑道，“如果对这些新兵用打的，能听么？”
胡立深煞有其事地点了点头，，“会听！但是心里不一定真听。”
靳王觉得他话有了点意思，便问，“若要让人心服口服，只用打的，能成么？”
胡立深摇了摇头，“那不成。”
靳王站起身，披上外袍，“走吧，去城墙上。”
“殿下，外头倾盆大雨。”
靳王回头扫了他一眼，胡立深被他看的一愣，到了嘴边的话又不自觉地咽了回去，他只能默默为靳王系好蓑衣，陪着他出了营帐。
山石随着暴雨不停地从山上滚落，昏黑的大雨中，视线不甚分明。
一寸一寸的碎石堆积如山，豁口处的泥水倾盆而下。
薛敬解了蓑衣，身先士卒地搬起石块慢慢移开，身后的胡参将刹那间看愣了，瞬间吓出了一身冷汗，急得对身后那群士兵吼道，“你们愣着做什么！还不来搬石头！”
靳王全无片刻犹豫，这一沙一石，便是这北境之上，誓死守卫的疆土。
清晨，大雨初停，两千新兵送到。
靳王满身泥水，从走水的豁口上一跃而下，接过胡立深递过来的帕子随便擦了一把，，“剩下的都是零碎工，最大的豁口已经堵上了。”
胡立深忍不住道，“王爷，你亲自下场搬石头，真得好厉害啊。”
胡立深不怎么会文绉绉的话，这么一句话也是他憋了半夜才出来的，靳王在新军面前这一举动，实则是一记革心的猛药。如今，放眼望去南朝的万里疆土，恐怕再难找出第二个凡事亲力亲为的主将，就连搬石头这等力气活都上纲上线地使出了十分的力。
两千新兵一瞧这连主将都上阵的架势，任谁也不敢愣着了。
靳王站在云台之上，瞧着大家同仇敌忾的架势，这才先甜后苦地下了一道令，“从现在起，以半月为限，既然大家愿意与我同仇敌忾，将云台修缮，那么从搬起一块石头开始，这第份军令状就算是诸位签下了。”
云台天险处出现的豁口，就如同这北方的缺口，叫人为之殚精竭虑地去守。
五日不到，靳王亲自“督战”的事迹传遍了北方。回头岭之战后的功劳簿上，这一笔不咸不淡，却叫人心服口服。而对于那两千新兵来，从搬起石头、拿起铁锹的那一刻起，那份叫人苦不堪言的“军令状”便只能硬着头皮地服从，有句话叫做“搬起石头去砸自己的脚”，那既然已经搬起来了，即便是砸了脚，也只能勇往直前地走下去。
见信至此，二爷忍不住笑起来，这一夜，又是一个雨夜。
忽然，石头房中的火烛晃了一下，然后倏地灭了，二爷连忙喊敏来添蜡烛，门一开，一个黑影风尘仆仆地走进来，执着火油为他点上。
火光为醺，温柔得令人发指，二爷一愣，“你怎么”
薛敬全身都是雨水，打湿的头发有几缕贴在鬓角，俊得还挺是**。
二爷看着他一边解披风，一边道，“早回来了几天，怕你不等我就走了。”
“殿下身先士卒，连搬石头这等招数都想得出来。”
薛敬里外都是湿的，也不好上前去挨着他，便只好这么僵僵地站在一边，冲他笑了笑，无奈道，“都是些穷山恶水里出来的，又是叛军又是流民，半点兵家气概都没有，短期内想练出个精兵良将，你瞧你这难题出的。原本我是打算让你帮我练的，结果你将他们都送来给我，我还能有什么好办法，只能身先士卒了。”
二爷落上书，“是怪我出难题了。”
薛敬这时换好了衣服，寝衣干涩柔软，荡来些许旖旎的皂香。他忍不住低下头含着二爷的唇亲了亲，只那额前的水滴滴在他的脸上，靳王将这温柔乡里的一套故事讲得无比旖旎，“不敢。”
“殿下做事开始讲分寸了，”二爷舔了舔唇，将那抹甜味吞下去，道，“这等名利双收的计谋，搬几块石头便都有了。”
“你这是在挖苦我。”靳王好笑地看了他一眼，又转去扫了一眼屋内的陈设，“这房子修好了，跟原来一模一样，这回你高兴了，就别总挑大哥的刺了。”
二爷不愠不怒，缓缓道，“他自己偷懒成性，还总是耍聪明，殊不知，我最不喜欢这样的动作，偏偏他愿意往针尖上撞，我知道，修寨之事他立了功，然而这其中的账目，我还没仔细清算。”
薛敬疑惑道，“你的意思是”
“不过我打算这一次睁一只眼闭一只眼，就不仔细去管账目了。”二爷懒懒地，“老万从里面拿点贪点，我也就由着他。毕竟修缮寨子这种事，确实有难处，他这半年也不好过。这些年，我也没亏待过他，他可倒好，看见你一回来，又找你要彩头。”
“可不是他来找我的，是刚才进山的时候，三哥跟我的。”薛敬搂着他，轻轻捏着他的臂，“你因为平题箭阵的工期之事，又朝他发火了，你怎么火气这么大？要不，我帮二爷灭灭火。”
他的伸进被子里，二爷连忙按住他乱动的，快速道，“对了，阿笙的身份，有眉目了。”
薛敬皱着眉想了一会儿，才想起来二爷的“阿笙”是谁。
“这事不太好办。”
薛敬一滞，“怎么讲？”
二爷道，“你听过高祖皇帝打江山之时的遥城之战么？”
“凤阳公率军攻打遥城，却久攻不破，其实是因为敌人将俘虏一字排开，摆成了人肉阵”
薛敬忽然起身，不可思议地看着二爷，“你是”
二爷神色凝重地点了点头，“如果我猜的没错，阿笙应该就是呼尔杀故技重施的漏之鱼。”
薛敬的心脏突突直跳，“你是这样的人还有很多”
“是为了等你去打。”二爷的语气加重，“他们的舌头都被挖去，喉咙被割裂，连死的时候，都不能叫喊。”
“那如果此时攻城，他们将这些人南朝百姓一字摆开在城门，岂不是”薛敬有些艰难地抿着嘴唇，身体微微发硬，“还未夺城，便成了南朝的千古罪人。”